El modelo de integración sensorial fue creado por la Dra. Jean Ayres, en base a la evidencia de la neurociencia, tomando en cuenta la relación entre el cerebro y la conducta. Este es un modelo actualmente muy utilizado en la rehabilitación pediátrica.

Este modelo es utilizado para explicar por qué nos comportamos de maneras particulares, planificar el tratamiento para disminuir las dificultades y ayudar a predecir cómo cambiará el comportamiento del niño luego de la intervención.

El trastorno del procesamiento sensorial o disfunción de la integración sensorial, se manifiesta de dos maneras principales: pobre modulación sensorial y pobre praxis. Por lo que su enfoque principal se basa en el sistema vestibular, propioceptivo y táctil.

En la actualidad, este es un problema más frecuente pero muy poco comprendido. Se puede definir como la poca habilidad que tiene el cerebro para organizar, procesar e integrar las sensaciones que recibimos a través de nuestros sistema táctil, visual, auditivo, olfativo, gustativo, vestibular, propioceptivo e interoceptivo.

Las dificultades en el procesamiento adecuado de la información sensorial pueden afectar la conducta, motricidad, relaciones sociales, lenguaje, aprendizaje, alimentación, sueño, atención y cuidado personal.

Cuando no ocurre un procesamiento adecuado de la información sensorial en el cerebro, se ven afectadas nuestras respuestas adaptativas. Una respuesta adaptativa es la habilidad para responder activa y eficientemente a nuevas circunstancias, ya que es una respuesta a las experiencias sensoriales.

Si sospechas que tu hijo  tiene un trastorno de procesamiento sensorial, puedes tomar en cuenta los siguientes síntomas:

• Evita estar sucio o le incomoda entrar en contacto con ropa, texturas, alimentos u otros elementos que interactúen con su piel.
• Le molestan actividades usuales como cortarse el pelo, cortarse las uñas o lavarse los dientes.
• Busca lamer o mordisquear objetos constantemente.
• Es muy activo. Le agrada mucho utilizar los columpios, saltar, rodar o girar.
• No logra iniciar y terminar actividades, ya que necesita estarse moviendo.
• Es muy impulsivo.
• Sus lapsos de atención son cortos y le cuesta mantenerse sentado. Es muy distraído.
• Tiene dificultades motrices gruesas o finas. Puede ser descoordinado, tosco y torpe con su cuerpo.
• Puede ser lento e inseguro con su cuerpo.
• Necesita taparse los oídos con sus manos o huir cuando escucha sonidos fuertes. Le cuesta seguir instrucciones o no pareciera escuchar cuando se le habla.
• Es selectivo con los alimentos; su dieta es muy restringida.
• Le cuesta realizar transiciones entre actividades.
• Tiene un alto nivel de frustración.
• Tiene problemas para poderse auto
• Presenta movimientos repetitivos con sus manos o camina de puntitas.
• Tiene retraso en el lenguaje.

Existen algunos problemas asociados muy comunes al trastorno de procesamiento sensorial como; déficit de atención con o sin hiperactividad (TDA o TDAH), problemas de aprendizaje, problemas de procesamiento auditivo, problemas de lenguaje, problemas de percepción visual, problemas de alimentación, problemas de digestión y eliminación y problemas de regulación del sueño.

La modulación sensorial es un proceso dinámico de nuestro cerebro, en el cual se debe crear un equilibrio de las entradas sensoriales, tanto internas como externas, para poder adaptarnos de manera correcta al ambiente.

La modulación de las entradas sensoriales es crítica para nuestra participación activa en nuestras ocupaciones diarias como trabajar, estudiar, socializar, dormir, comer, controlar esfínteres, entre otras. 

Filtrar de una forma idónea cada una de las sensaciones que recibimos a través de nuestros sistemas sensoriales, es altamente relevante para mantener un nivel de alerta óptimo y de esa forma mantener nuestra atención en las diferentes demandas del ambiente.

Una pobre modulación de las sensaciones se refleja a través de la distractibilidad, impulsividad, ansiedad, incremento de los niveles de actividad, desorganización y problemas de autoregulación. Los patrones típicos de una modulación inadecuada son: sobrerrespuesta o baja respuesta a los estímulos, lo que conocemos como una hiperreactividad (sobrerrespuesta) o hiporreactividad (baja respuesta).

Los niños que presentan una hiperreactividad, reaccionan de una manera bastante intensa a las sensaciones, presentando además respuestas muy negativas o de huida. Estos niños tratan de luchar para protegerse de las sensaciones que perciben.

Por ejemplo, un niño que presenta una hiperreactividad táctil, huye o no le agrada interactuar con texturas u otros elementos con su piel. Además, bañarse con regadera, cortarse el pelo o ensuciarse, puede hacerlo sentir irritado.

Los niños que presentan una hiporreactividad, por el contrario, suelen no reaccionar a las sensaciones. Estos niños en ocasiones pueden llegar a buscar sensaciones muy fuertes y son propensos a accidentes debido a la poca reacción a los estímulos.

Por ejemplo, un niño con un sistema vestibular hiporreactivo, busca constantemente moverse, saltar o trepar. Estos niños muchas veces ponen en riesgo su cuerpo, debido a la gran cantidad de movimiento que necesitan.